Cuprins
În spatele ciocolatei, una dintre cele mai îndrăgite delicii din lume, se află o istorie bogată și surprinzătoare. Originar din America Centrală, cacao a călătorit prin oceane, epoci și culturi. Descoperiți cum acest bob exotic s-a transformat dintr-o comoară a regilor azteci într-o delicatesă populară a răsfățului,.
Cultura aztecă și maya: originile ciocolatei
Istoria ciocolatei începe în jurul anului 400 în America Centrală. Arborii de cacao au crescut din abundență în teritoriile Maya, care cuprindeau părți din Mexic și Guatemala actual. Observând maimuțele care se bucură de pulpa amară din jurul boabelor de cacao, mayașii au decis să exploreze potențialul acestei plante interesante. Ei au dezvoltat un proces care avea să devină baza ciocolatei: fermentarea, prăjirea și măcinarea boabelor într-o pastă densă. Astfel, s-a născut cacaua.
Cacao: băutură sacră și monedă de schimb
Maya a creat o băutură condimentată din cacao, amestecând pasta cu apă, vanilie, scorțișoară și chiar piper. Această băutură, prețuită atât de regalitate, cât și de oamenii de rând, a devenit sacră și a însoțit evenimente semnificative de viață, de la ritualuri de naștere până la ceremonii funerare.
Cacaua a captivat rapid populațiile vecine. Toltecii și mai târziu aztecii l-au venerat profund, chiar venerându-l pe regele și preotul Quetzalcóatl ca zeul lor viu, deoarece el îi învățase pe oameni cum să cultive cacao.
Legenda lui Quetzalcóatl, maestru al ciocolatei
Toltecii aveau un respect deosebit pentru arborele de cacao, pe care l-au numit „Arborele Paradisului”, și Zeul-Regele lor Quetzalcóatl, cunoscut și sub numele de „Șarpele cu pene”. Iubit și respectat de poporul său, Quetzalcóatl era considerat maestrul fructului de cacao.
Să ne depărtăm pentru un moment de faptele istorice și să ne adâncim în miturile și legendele toltecilor, care spun următoarea poveste:
„După ce a furat câteva plante de cacao de la zei, Quetzalcóatl i-a învățat pe oameni cum să cultive cacao și să pregătească tchocoatl, o băutură divină care dăruia putere și sănătate. Alungat de un vrăjitor, Quetzalcóatl a plecat în exil, promițând poporului său că se va întoarce.”
Toltecii, iar mai târziu aztecii, au continuat să venereze cacao și au pregătit tchocoatl în onoarea lui.
Boabele de cacao ca monedă unică
De-a lungul timpului, boabele de cacao au devenit din ce în ce mai râvnite și au câștigat o valoare semnificativă, devenind în cele din urmă o monedă unică pentru populațiile din America, indiferent de teritoriu sau etnie.
Descoperirea ciocolatei de către spanioli
Între secolele XVI – XVII, Spania catolică a cunoscut o perioadă de dominație economică, culturală și politică pe tot globul: Epoca de Aur. Aceasta a fost epoca conchistadorilor, navigatori care cutreierau lumea în căutare de noi teritorii.
Un astfel de conchistador, Hernán Cortés, a aterizat pe țărmurile Tabasco (Mexic) în 1519 cu intenția fermă de a cuceri regiunea. Reprezentanții regelui aztec Moctezuma îl priveau pe Cortés ca pe o figură divină – reîncarnarea prezisă a zeului Quetzalcóatl. L-au întâmpinat pe spaniol cu o mare ceremonie, onorându-l cu aur și cadouri. Venerat, Cortés s-a trezit responsabil de ceea ce aztecii considerau cea mai mare comoară dintre toate: o plantație de cacao. Conchistadorul spaniol a înțeles rapid valoarea economică a cacao-ului, în special utilizarea sa ca monedă în schimbul aurului. Ulterior, el a trimis un prim transport de fasole prețioasă lui Carol al V-lea, conducătorul Spaniei.
În 1528, Cortés s-a întors în Spania cu o încărcătură de boabe de cacao, echipamente de procesare și rețeta pentru a face incredibila băutură fierbinte. Acest moment a marcat introducerea oficială a ciocolatei în Europa – sau aproape. De fapt, Cristofor Columb îi adusese deja cacao regelui Ferdinand al II-lea al Aragonului, dar niciunul dintre oameni nu s-a arătat interesat de el. Poate că intuiția nu a fost punctul lor cel mai puternic.
Ce au contribuit spaniolii la ciocolată?
Adevărata inovație a spaniolilor, cel puțin pentru papilele gustative europene, a fost înlocuirea condimentelor cu zahărul din trestie. Băutura rezultată a fost mult mai dulce și mai plăcută pentru palatele gustative europene, care nu erau obișnuite cu chili. Această băutură adaptată a câștigat rapid popularitate.
Europa își dezvoltă gustul pentru ciocolată
La acea vreme – încă în timpul Epocii de Aur – Spania era o putere dominantă cu teritorii de pe tot globul. Această influență pe scară largă a ajutat la răspândirea ciocolatei dincolo de granițele Peninsulei Iberice.
Ciocolată la Curtea Regelui Franței
Când Ana a Austriei, o infantă a Spaniei, s-a căsătorit cu Ludovic al XIII-lea, ciocolata și-a făcut debutul la curtea regală franceză. Era anul 1615, iar nobilimea a căzut rapid sub vraja acestei băuturi exotice!
Această tendință a continuat cu următoarea generație, când încă o regină născută în Spania, Marie-Thérèse a Austriei, s-a căsătorit cu Ludovic al XIV-lea.
Treptat, ciocolata a câștigat popularitate în Franța, iar primul ciocolatier francez a fost înființat în 1659, după ce a primit autorizația regală de a „face, vinde și distribui o compoziție numită ciocolată”. La acea vreme, procesul de fabricare a ciocolatei era încă rudimentar: boabele de cacao erau decojite manual, prăjite și apoi măcinate într-un mojar.
Lyon sau Bayonne?
Originile ciocolatei în Franța sunt dezbătute. O relatare sugerează că Lyon a fost prima destinație pentru cacao care a traversat Pirineii, adus de fratele cardinalului Richelieu. Cu toate acestea, legenda mai comună susține că evreii expulzați din Spania au introdus cacao în Franța încă din 1609, stabilindu-se în Bayonne. Astăzi, acest oraș basc este și acum considerat capitala ciocolatei a Franței.
Ciocolată: O poveste belgiană delicioasă
În secolul al XVII-lea, Belgia de astăzi făcea parte din Țările de Jos spaniole. Această situație politică a adus ciocolata în aceste regiuni. Istoria ciocolatei belgiene a început în 1635 în zona din jurul Gent-ului. Cacao a câștigat rapid entuziasmul puținilor privilegiați care au avut șansa de a-l gusta — o pasiune care nu avea să se estompeze niciodată!
Istoria cacaoului se răspândește în toată Europa
Pornind din Peninsula Iberică, cacao a făcut drum spre Italia, apoi Austria, urmată de Insulele Britanice și în final Germania.
Fiecare dintre aceste țări a dezvoltat o pasiune pentru această nouă aromă, iar cererea a crescut vertiginos. Spania a beneficiat foarte mult, deoarece în timpul Epocii de Aur, toate regiunile lumii în care se cultiva cacao erau teritorii spaniole. Acest monopol avea să se încheie abia un secol mai târziu, când Anglia va prelua controlul Caraibelor.
Revoluție industrială: ciocolată pentru mai mulți iubitori de ciocolată
A fost nevoie de timp pentru ca minunatul cacao să treacă de la o băutură nobilă la un răsfăț popular. Mai multe evoluții cheie au contribuit la democratizarea ciocolatei.
Producția de ciocolată a intrat într-o nouă eră la sfârșitul secolului al XVIII-lea. În 1780, prima fabrică de ciocolată a fost înființată la Barcelona. În același an, în Bayonne, a fost introdusă o mașină alimentată cu abur pentru a măcina boabele de cacao și a produce pastă de cacao. Din acel moment, producția de ciocolată s-a accelerat, trecând de la munca artizanilor la domeniul unei industrii în devenire.
Ciocolata produsă în masă a devenit disponibilă pe scară largă pentru burghezie, marcând începutul democratizării acestei delicii încântătoare.
Invenții cheie în istoria ciocolatei
Pralinele s-au născut la Bruxelles datorită unui farmacist care, în secolul al XIX-lea, a avut ideea de a-și acoperi preparatele medicinale în ciocolată pentru a le masca amărăciunea. La începutul secolului al XX-lea, nepotul său a reînviat conceptul, dar a înlocuit medicamentul cu cremă. Prima pralină a fost creată în 1912! Trei ani mai târziu, soția inventatorului a conceput un ambalaj special în formă de cutie pentru aceste praline delicate, marcând nașterea simbolului ballotin cu praline belgiene. Batonul de ciocolată a apărut în Franța la începutul secolului al XIX-lea. Un farmacist parizian din cartierul Marais a produs diverse preparate pentru alți chimiști, inclusiv pulberi și ciocolată, care erau folosite pentru a îmbunătăți gustul anumitor medicamente. Primul baton de ciocolată a fost astfel fabricat într-un cadru farmaceutic în 1836. Era format din șase batoane semicilindrice. Această inovație a revoluționat consumul de ciocolată, transformându-l dintr-un produs funcțional într-unul asociat cu plăcerea și răsfățul.
Ciocolată pentru toți: un deliciu universal
Invenția batonului de ciocolată a câștigat rapid tracțiune, transformând ciocolata într-o plăcere accesibilă. De-a lungul secolului al XX-lea, această tendință s-a accelerat pe măsură ce marile brand-uri americane și europene au inundat piața cu produse de ciocolată accesibile unui public din ce în ce mai larg. Au fost introduse batoanele de ciocolată, captivând atât adulții, cât și copiii!
Ciocolata secolului XXI: durabilă și corectă
Ciocolata a devenit un aliment de bază în viața de zi cu zi. Crema tartinabilă de ciocolată însoțește micul dejun, pralinele sunt dăruite pentru orice ocazie, ciocolata caldă se reinventează constant, iar copiii adoră figurinele de ciocolată pentru Sfântul Nicolae, Crăciun sau Paște.
Cererea globală îi obligă acum pe producătorii de ciocolată să adopte practici mai durabile și mai ecologice.
Leonidas, de exemplu, se angajează să facă ciocolata belgiană mai durabilă prin:
- producerea de ciocolată făcută cu unt de cacao 100% pur și fără ulei de palmier;
- participarea la programe de durabilitate precum Rainforest Alliance și Cocoa Horizons, care asigură condiții echitabile de muncă și de viață pentru familiile cultivatoare de cacao (vezi articolul despre cacaua sustenabilă Leonidas);
- semnarea acordului cu Beyond Chocolate, care angajează semnatarii să combată defrișările în zonele de producție;
- dezvoltarea unei game de praline belgiene vegane;
- ambalarea pralinelor lor în ballotine de carton certificate FSC.
Ciocolata rămâne o sursă inepuizabilă de inspirație. De la creații de sezon până la clasice atemporale precum Manon, ciocolata vine sub toate formele, pentru toate gusturile și pentru toți iubitorii de ciocolată, tineri și bătrâni. Este indispensabil pentru a oferi un cadou de mulțumire, a sărbători Crăciunul, Paștele sau Ziua Îndrăgostiților, pentru a încânta copiii cu orice ocazie sau pur și simplu pentru a vă răsfăța cu o mică plăcere.
Istoria cacaoului spune o poveste fascinantă care acoperă secole și continente. De la originile sale sacre din America Centrală până la statutul său de deliciu prețuit la nivel global, ciocolata reflectă o parte a propriei noastre istorii.
Indiferent dacă savurați intensitatea ciocolatei negre, echilibrul ciocolatei cu lapte, bogăția ciocolatei albe sau unicitatea ciocolatei blonde, nu se poate nega impactul vesel al acestei mici boabe asupra vieții noastre de zi cu zi. Producătorii continuă să inoveze și să-și prezinte creativitatea pentru a ne încânta papilele gustative. De asemenea, ești încântat să descoperi ce creații noi îți rezervă maeștrii ciocolatieri de la Leonidas?